Las heroínas favoritas de las niñas ya no se parecen mucho a las de sus madres. Pregúntale a una niña de cinco años cuál es su personaje preferido. Rara vez te dirá una princesa esperando ser rescatada. Lo más probable es que te hable de una exploradora, una veterinaria, una heroína que corre.
Este cambio merece que nos detengamos en él, porque dice algo muy concreto sobre cómo se construye un niño.
Por qué importa tanto identificarse con la heroína
Albert Bandura demostró ya en los años sesenta que los niños aprenden en gran medida observando modelos. De hecho, no solo copian gestos: interiorizan actitudes, formas de reaccionar ante los obstáculos. Y los personajes de ficción funcionan como auténticos modelos.
En concreto, una niña que sigue a una heroína que resuelve su propio problema registra algo distinto a la que sigue a una heroína rescatada. Esto, evidentemente, no determina una personalidad. Sin embargo, la repetición de estas historias configura un escenario mental en el que ella se proyecta.
Un detalle que a menudo se pasa por alto: identificarse no requiere parecido físico. Una niña se identifica perfectamente con un zorro, un robot o un niño. En cambio, le resulta más fácil identificarse cuando el personaje actúa en vez de sufrir.
Lo que las princesas cuentan realmente hoy en día
La princesa sigue estando muy presente entre las preferencias infantiles, y eso no es un problema en sí mismo. Pero el personaje ha cambiado mucho. Las heroínas de la última década deciden, se marchan, se niegan, se equivocan, reparan.
Así, lo que los adultos llaman "otra historia de princesas más" a veces esconde un relato de emancipación. En resumen, el disfraz engaña. Un vestido rosa puede vestir a una heroína que atraviesa un reino ella sola y vuelve habiendo resuelto la situación.
Sin embargo, hay un matiz importante. Algunas versiones comerciales conservan el vestido y eliminan la acción. Ahí, el personaje se convierte en un decorado más que en un modelo. La distinción hay que hacerla historia por historia, no por categoría.
Las heroínas favoritas de las niñas según la edad
Entre los dos y los cuatro años, eligen personajes cercanos a su día a día: animales familiares, niños de su edad, figuras parentales. El parecido con su propia vida pesa más que la aventura.
Entre los cuatro y los seis años llega la edad del disfraz. Entonces quieren encarnarlo: el traje, la capa, la corona, el estetoscopio. Por ejemplo, la misma niña puede ser veterinaria el lunes y exploradora el jueves, sin ver en ello ninguna contradicción.
A partir de los siete años, el criterio cambia. Buscan heroínas competentes, que sepan hacer algo concreto. Como resultado, los personajes de series y cómics ganan terreno frente a las figuras de cuento.
Cuando una niña prefiere a un héroe masculino
Muchos padres se preocupan por ello sin necesidad. Una niña que elige a un héroe masculino, en general, elige una historia, no un género. Los relatos de acción se han escrito durante mucho tiempo en torno a niños, así que la oferta todavía se inclina hacia ese lado.
Además, lo contrario merece la misma tranquilidad. Un niño que adora a una heroína no hace nada raro, y hacérselo notar solo le enseña que debería ocultarlo. En resumen, el comentario del adulto crea el problema mucho más a menudo que la elección del niño.
Lo que los adultos pueden hacer, sin forzar nada
El método más eficaz no consiste en prohibir un personaje. Consiste en ampliar la oferta disponible en casa. En concreto, una biblioteca donde convivan heroínas que reparan, que exploran, que dirigen, que dudan, produce su efecto por sí sola.
Segunda palanca, más sutil: comentar la acción en lugar del aspecto físico. "Tuvo mucho valor" abre algo distinto a "qué guapa es". De hecho, el niño retiene lo que el adulto destaca, a menudo más que lo que cuenta la propia historia.
Tercera palanca, la más directa de todas: situarla a ella misma en el centro de un relato. Puedes crear la historia en la que tu hija se convierte en la heroína, con su nombre y su cara. Así, ya no tiene que elegir entre los modelos disponibles.
Lo que esta elección no dice de tu hija
Una pasión por un personaje no predice ni un carácter ni un futuro. A esta edad los gustos cambian tres veces al año, y la obsesión de marzo habrá desaparecido en octubre. Así que evita interpretar demasiado rápido.
Para entender por qué los niños se apegan tanto a sus personajes, Naître et Grandir explica este apego a los personajes de los libros. Los trabajos de Bandura sobre el aprendizaje social, por su parte, siguen siendo la referencia sobre el papel de los modelos.
Cambiará de heroína cuatro veces antes de cumplir diez años. Lo que quedará será la idea de que una niña, dentro de una historia, puede decidir cómo sigue.