As crianças nascem curiosas. Desde o berço, observam, tocam, provam, desmontam, questionam sem descanso. Muitos pais querem fazer bem e procuram estimular a curiosidade do filho com atividades, jogos educativos e passeios. De facto, a intenção é louvável, mas o excesso espreita: de tanto querer alimentar, corre-se o risco de sufocar. A verdade é mais simples e mais tranquilizadora: não se trata tanto de fazer mais, mas de proteger e acompanhar uma curiosidade já bem presente.
Eis como apoiar o impulso natural do seu filho, o que diz a investigação sobre o tema e, sobretudo, como evitar a armadilha do excesso.
A curiosidade natural, motor da aprendizagem
O psicólogo Jean Piaget mostrou que a criança não é um recipiente que se enche, mas sim um pequeno explorador. Com efeito, constrói ativamente o seu conhecimento do mundo manipulando, testando, errando. A curiosidade natural é o combustível deste processo. É ela que leva a criança a compreender como as coisas funcionam, e é agindo por si própria que ela aprende de forma mais duradoura.
Assim, a investigadora Alison Gopnik descreve, aliás, as crianças pequenas como verdadeiros pequenos cientistas: formulam hipóteses, experimentam, observam os resultados. Compreender isto muda tudo para os pais: o seu filho não precisa que lhe ensinem a ser curioso, ele já o é. Por conseguinte, o seu papel é oferecer-lhe um terreno onde essa sede de aprender possa exercer-se livremente.
A armadilha do excesso: quando estimular se torna sobrestimular
No entanto, a vontade de fazer bem leva por vezes a preencher cada minuto: atividades dirigidas, ecrãs educativos, agenda cheia. Ora, uma criança sobrestimulada, constantemente solicitada do exterior, perde o hábito de procurar por si própria. Assim, passa a esperar que a ocupem, que lhe digam o que fazer, e a sua curiosidade espontânea vai-se apagando. O excesso de ofertas acaba paradoxalmente por matar o impulso.
Estimular não é saturar. Com efeito, uma criança precisa de tempos livres, de momentos em que nada está planeado, para que a sua própria curiosidade retome o comando. Confiar nesse espaço vazio, e resistir à tentação de preencher o mínimo silêncio com uma atividade, já é apoiar a sua curiosidade de forma muito mais eficaz do que um programa sobrecarregado.
Seguir as perguntas da criança em vez de as antecipar
Por volta dos 3-4 anos chega a idade dos porquês: uma avalanche de perguntas por vezes cansativa, mas maravilhosa. Estas perguntas são a curiosidade em ação. Responder-lhes com interesse, mesmo que brevemente, e sem inundar a criança com um mar de explicações, mantém viva a sua vontade de compreender. Melhor ainda: devolver-lhe a pergunta, e tu, o que achas?, convida-a a procurar por si mesma.
O essencial é seguir a sua curiosidade em vez de a antecipar. Por exemplo, uma criança apaixonada por insetos aprenderá mil coisas se aproveitarmos essa paixão, e muito pouco se lhe impusermos outro tema considerado mais útil. Acompanhar os seus interesses do momento é deixar que a sua curiosidade trace o caminho, e esse caminho leva sempre mais longe do que se pensa.
O papel do brincar livre e do tédio
O brincar livre, sem instruções nem objetivos, é um dos motores mais poderosos da curiosidade. É brincando à sua maneira, inventando as suas próprias regras, dando outros usos aos objetos, que a criança explora, testa e descobre. Uma caixa de cartão vazia transforma-se em nave, cabana, depois tambor: essa liberdade de invenção alimenta a imaginação e o gosto pela experimentação muito melhor do que um brinquedo de função única.
Quanto ao tédio, muitas vezes temido, é um precioso aliado. Uma criança que se aborrece é uma criança que vai ter de inventar, e é nesse espaço que nascem as ideias e as brincadeiras mais ricas. Em vez de preencher imediatamente cada estou aborrecido, deixe a curiosidade fazer o seu trabalho: ela quase sempre acaba por encontrar forma de se ocupar.
Cultivar o encantamento no dia a dia
Não é preciso grandes meios para manter viva a curiosidade: o quotidiano está cheio deles. Parar para observar um caracol depois da chuva, contemplar a lua, cozinhar juntos, ver uma semente a crescer. O encantamento cultiva-se nesses pequenos momentos partilhados, em que se tira tempo para olhar o mundo com os olhos novos da criança. O seu próprio entusiasmo é contagioso: um pai ou uma mãe que se maravilha transmite a vontade de se maravilhar.
O segredo está muitas vezes numa atitude: abrandar, observar junto com a criança, fazer perguntas abertas em vez de dar todas as respostas. Olha, pergunto-me porque é que... abre um espaço de reflexão muito mais estimulante do que uma explicação pronta. É partilhando o espanto, e não fornecendo conhecimento pronto, que se mantém viva a chama da curiosidade.
Os livros, portas abertas para a curiosidade
Os livros são aliados inesgotáveis da curiosidade. Abrem janelas para mundos, profissões, épocas, emoções, e alimentam a imaginação sem nunca a saturar. Ler juntos é oferecer à criança mil pontos de partida para novas perguntas e novas paixões.
Um livro em que a criança é ela própria a heroína multiplica este efeito. Aliás, pode criar um livro em que o seu filho parte à aventura e explora. Ver-se curioso, destemido e capaz de descobrir, página após página, reforça o seu gosto por explorar na vida real. É um apoio carinhoso, entre outros, a essa curiosidade que, na maior parte das vezes, basta não sufocar.
Para aprofundar o tema, o artigo de Naître et Grandir sobre a importância do brincar livre e os recursos da Yapaka oferecem referências concretas validadas por profissionais da infância.
Estimular a curiosidade de uma criança sem exagerar é, no fundo, aceitar fazer menos. Menos atividades impostas, mais tempo livre; menos respostas prontas, mais perguntas partilhadas. Ao proteger a sua curiosidade natural, acolhe os seus porquês e cultiva o encantamento do quotidiano. Assim, oferece-lhe o mais belo dos presentes: a vontade, intacta, de compreender e explorar o mundo durante toda a vida.