O medo do escuro surge muitas vezes de repente, numa criança que dormia muito bem na semana anterior. Numa noite, pede a porta aberta. No dia seguinte, a luz do corredor. Três dias depois, chama-a quatro vezes antes de adormecer, e ninguém percebe o que mudou.
Na verdade, nada mudou. A sua imaginação simplesmente ultrapassou a sua capacidade de a acalmar.
Porque surge por volta dos três anos
Entre os dois e os quatro anos, a criança torna-se capaz de imaginar o que não está à sua frente. É um progresso enorme, e é também isso que torna a noite complicada. A partir de agora, consegue imaginar um animal atrás da cortina sem alguma vez o ter visto.
Além disso, ainda não distingue claramente entre o que imagina e o que existe. Dizer-lhe «isso não existe» é, portanto, verdade, mas ineficaz: na cabeça dela, naquele momento, existe perfeitamente. Em contrapartida, essa mesma criança sabe perfeitamente tranquilizar-se sobre coisas concretas, o que dá a chave para tudo o que se segue.
Por vezes volta mais tarde, por volta dos seis ou sete anos, depois de um filme, uma mudança de casa ou a chegada de um bebé. Nessa altura, muda de conteúdo: menos monstros, mais assaltantes e «e se vocês morressem».
O que mantém o medo sem querermos
Três reações prolongam-no, todas partidas de uma boa intenção.
A primeira consiste em inspecionar o quarto com a criança: abrir o armário, olhar debaixo da cama, verificar atrás da cortina. Ora, esta busca confirma que o quarto merece ser vasculhado. A criança conclui que o perigo é plausível, já que os pais o procuram.
A segunda consiste em ficar até ela adormecer, todas as noites, um pouco mais tempo. Contudo, a criança aprende assim a adormecer convosco, não a adormecer sozinha. Ao acordar à meia-noite, chama-vos porque essa condição desapareceu.
A terceira, mais discreta: contar à mesa que «ele tem medo do escuro». Repetida diante dos primos, a frase transforma-se numa etiqueta, e a criança acaba por desempenhar o papel que lhe foi atribuído.
O que realmente acalma, à noite
Comece pela luz, mas a certa. A luz de presença ganha em ser quente, fraca, colocada em baixo e fora do campo de visão direto: é melhor do que um candeeiro de teto tamisado. Assim, o quarto mantém contornos reconhecíveis, e o cérebro deixa de preencher os vazios.
Depois, dê-lhe um objeto seu, com um papel preciso. Não «o teu bichinho de peluche para te tranquilizar», mas «a lanterna que acendes tu mesma se quiseres verificar». Na prática, a criança precisa de recuperar poder sobre a situação, não de mais proteção vinda de vós.
Nomeie o medo sem o validar. «Vejo que tens medo. E sei que o teu quarto é seguro.» Esta formulação reconhece a emoção e recusa o cenário, o que é exatamente a dose certa. Em contrapartida, «não há nada, para com isso» fecha a conversa e a criança vai desenrascar-se sozinha.
Por fim, trabalhe de dia. O medo trata-se às dezasseis horas, não às vinte e duas horas. Brinquem às escondidas no escuro, construam uma cabana debaixo de um cobertor com uma lanterna, façam uma caça ao tesouro com as persianas fechadas. Com efeito, o escuro associado à brincadeira perde parte do seu poder quando a noite chega.
O papel das histórias quando a criança tem medo
Uma criança fala mal dos seus medos na primeira pessoa. Através de uma personagem, em contrapartida, tudo se torna possível: comenta, propõe soluções, ri-se do monstro que tem medo das crianças.
Este desvio tem uma utilidade concreta. A história fornece um cenário de saída que a criança volta depois a reproduzir sozinha, na sua cabeça, no momento em que vocês fecham a porta. Algumas famílias vão mais longe e leem uma história em que é o próprio filho quem atravessa o quarto escuro e sai bem-sucedido. A Real Big Stories constrói este tipo de história.
Para referências validadas sobre os medos desta idade, o site Naître et Grandir dedica um dossiê ao comportamento dos 3-5 anos.
Quando o medo do escuro exige uma opinião externa
A maioria destes medos diminui ao fim de algumas semanas. No entanto, alguns sinais justificam falar com o médico: a criança deixa completamente de dormir, recusa também as sestas, acorda a gritar sem vos reconhecer, ou o medo estende-se ao dia e impede-a de ir à escola.
Um fator desencadeante recente também conta. Depois de um acidente, uma hospitalização ou uma separação, o medo do escuro serve por vezes de porta de entrada para outra coisa, e um profissional desvendará isso mais depressa do que vós.
Se quiser que ele se veja a enfrentar o corredor escuro, pode criar a história em que ele deixa de ter medo do escuro.
Daqui a uns meses, atravessará o corredor sem acender a luz. Nem sequer vai dar por isso.