Primeiro, a Léa, 4 anos, atira o copo ao chão, desata a chorar, recusa-se a falar. A Sofia tentou tudo: a respiração, a frase ritual, o abraço. No entanto, nada a acalma. À noite, na cama, ela abre um livro em que uma menina atravessa uma grande birra e a vê "passar como uma tempestade que se afasta". Assim, a Léa ouve em silêncio. No dia seguinte, diz pela primeira vez "tive uma tempestade na barriga".
Ajudar o seu filho a gerir as emoções não é suprimi-las. É, sim, ensiná-lo a nomeá-las, a acolhê-las, a perceber que elas passam. E os livros fazem este trabalho melhor do que muitos métodos, através de um mecanismo preciso que as neurociências ajudam a explicar.
Porque é que as palavras acalmam o cérebro emocional
Catherine Gueguen, nos seus trabalhos sobre neurociência afetiva, mostra que uma criança que consegue pôr palavras numa emoção diminui a ativação da amígdala cerebral. Esta zona do cérebro desencadeia o medo, a raiva e a tristeza. Sem palavras, a emoção permanece uma tempestade corporal difusa. Com palavras, torna-se uma experiência que se pode nomear e, por isso, dominar.
No entanto, o problema é que, entre os 3 e os 5 anos, essas palavras não surgem sozinhas. Uma criança não diz "estou frustrada": chora, bate, agita-se. Por isso, é ao adulto que cabe emprestar-lhe o vocabulário emocional, e a história é o canal mais eficaz para o fazer.
Como um livro empresta as suas palavras ao seu filho
Isabelle Filliozat explica-o de forma simples: um herói que sente uma emoção diante da criança oferece-lhe um espelho. "O ursinho estava muito zangado" coloca uma palavra precisa sobre o que a Léa sentia. De tanto ouvir estas frases, ela apropria-se delas. Alguns meses depois, é ela própria que diz "estou muito zangada".
A história faz ainda outra coisa: mostra que a emoção acaba por passar. O herói chora, depois acalma-se, depois retoma o seu dia. É esta estrutura narrativa (subida, pico, regresso à calma) que tranquiliza a criança quanto ao carácter temporário das suas próprias tempestades emocionais.
Ajudar o seu filho a gerir as emoções consoante a idade
Dos 1 aos 3 anos, os livros de imagens sobre emoções muito simples são suficientes (O Livro das Emoções, de Anna Llenas, ou livros semelhantes sobre emoções). A criança aponta com o dedo, e o adulto nomeia. Sem histórias complexas, apenas a associação palavra-imagem-expressão facial.
Dos 3 aos 6 anos, os livros com histórias assumem esse papel. A Cor das Emoções, Grande Birra de Mireille d'Allancé, O Lobo que Domesticava as Suas Emoções. A criança acompanha uma personagem através de uma emoção inteira, não apenas o seu nome.
A partir dos 7 anos, os romances curtos permitem uma abordagem mais subtil. As emoções tornam-se nuances, contradições. Uma personagem pode estar triste e orgulhosa ao mesmo tempo. É essa complexidade que a leitura autónoma enriquece.
Como introduzir o livro no momento certo
Não durante a crise. No auge da birra, o seu filho não está em condições de ouvir uma história; precisa de estar junto de si, de respirar, de se acalmar corpo a corpo. O livro vem depois, quando a tempestade já passou. No dia seguinte, à hora de deitar, pode propor: "lembras-te da tua grande birra de ontem? Olha, o coelhinho também teve uma grande birra."
O Lucas, 5 anos, não quis ler o livro da primeira vez. A mãe deixou-o na mesinha de cabeceira. Três dias depois, foi ele que o trouxe. Nesta idade, não se obriga nada, oferece-se apenas uma porta de entrada.
O que o livro não faz
Um livro não é uma ferramenta terapêutica. Se o seu filho atravessa crises emocionais muito frequentes, que se agravam, e que vêm acompanhadas de outros sinais (regressão, recusa em ir à escola, perturbações do sono), é preciso procurar uma opinião profissional. O site 3 a 5 anos da Naître et Grandir dá algumas referências para distinguir uma emoção normal da idade de uma dificuldade que justifique consultar um pedopsiquiatra.
O livro faz ainda outra coisa, e essa é preciosa: oferece um espaço de conversa. Depois da leitura, a criança faz muitas vezes perguntas mais livres do que no momento da crise. Porque é que o herói chorava? E tu, mãe, já tiveste birras assim tão grandes? Estas conversas valem muitas vezes mais do que a própria leitura.
Quando o herói se parece mesmo com ele
Os livros em que a criança é ela própria a personagem principal reforçam ainda mais este efeito. Ver a Inês atravessar um medo num livro em que ela se chama Inês, e superá-lo, é uma mensagem mais direta do que uma personagem genérica. A identificação funciona de imediato, e o benefício emocional fixa-se mais depressa.
Se a ideia lhe agrada, pode criar a história personalizada do seu filho na Real Big Stories a partir de uma foto e do primeiro nome. Vários universos abordam as emoções mais comuns (raiva, medo, tristeza, separação) sem negar aquilo que a criança sente. O resto é essa presença regular, livro aberto sobre os joelhos, que empresta as palavras em falta ao seu filho para que, um dia, ele as use sozinho.