El ratoncito Pérez entra en escena hacia los seis años, la noche en que el primer diente de leche acaba envuelto en un pañuelo de papel. Los padres descubren entonces que no tienen nada preparado: ni moneda, ni escondite, ni respuesta a la pregunta que siempre llega dos años después. Aquí tienes con qué afrontar las tres etapas.
Antes que nada, una palabra sobre el calendario. El primer diente suele moverse entre los cinco y los siete años, a veces antes, a veces bastante después, y esa diferencia no tiene nada de preocupante en sí misma.
Por qué este diente importa más de lo que parece
Perder un diente es la primera transformación que el niño vive de forma consciente. El cuerpo cambia solo, sin que él haya pedido nada, y eso deja un hueco visible en el espejo. A unos les encanta, otros lloran.
Además, el episodio llega justo cuando empieza 1º de primaria. El niño deja educación infantil, aprende a leer, y pierde sus dientes de leche el mismo año. Por eso, el diente se convierte en el símbolo más concreto del paso a los mayores, y los niños lo entienden perfectamente solos.
De ahí que el ritual merezca algo más que una moneda deslizada a medianoche. Le da forma a algo que el niño intuye de manera confusa.
El ritual del ratoncito Pérez, versión sencilla
El principio se resume en tres gestos. El niño coloca el diente en algún sitio, alguien lo cambia durante la noche, el niño lo descubre al despertar.
En la práctica, evita meter el diente bajo la almohada si tu hijo tiene el sueño ligero. Una cajita en la mesilla de noche, un vaso en el alféizar de la ventana o una bolsita colgada del pomo funcionan mejor, y así la mano del padre o la madre tiembla menos.
En cuanto a la contrapartida, fija la cantidad desde el primer diente y mantenla para los veinte siguientes. En efecto, un niño siempre compara: con su hermana, con su primo, con el compañero de clase. Por eso, muchas familias sustituyen la moneda por un libro, una nota escrita o un pequeño objeto de colección, lo que evita la escalada de precios en el patio del colegio.
Añade un detalle que marque el momento: una notita minúscula escrita con letra pequeña, una huella de patita hecha con harina, unas purpurinas en el alféizar. Son esos detalles los que el niño cuenta en el colegio, no la cantidad.
Qué responder cuando pregunta si existe de verdad
La pregunta suele llegar hacia los siete u ocho años, a menudo después de hablar con un amigo mayor. El tono del niño te indica lo que quiere oír: la verdadera pregunta es «¿he quedado como un tonto por creérmelo?».
Así que devuélvele la pregunta antes de responder. «Y tú, ¿qué crees?» deja ver si busca confirmación o si todavía se aferra a la historia. Algunos niños lo saben desde hace seis meses y siguen la broma porque el ritual les gusta.
Cuando lo haya entendido, no lo desmientas a medias. Dile la verdad y cuéntale lo que había detrás: quién se levantaba de noche, quién estuvo a punto de olvidarlo dos veces, quién guardaba los dientes en una caja al fondo de un cajón. Así, el niño no pierde una creencia, gana un lugar en el secreto. A menudo, pide enseguida hacer él ese papel con su hermano pequeño.
Una cosa que conviene evitar: reprocharle que se haya ido de la lengua con uno más pequeño. Todavía no es consciente de lo que eso rompe en el otro, y es mejor explicárselo una vez, con calma, antes de que ocurra.
Qué hacer con los dientes de leche guardados
Muchos padres guardan los dientes de leche sin saber muy bien por qué, en un sobre o en una caja de cerillas. No hay ninguna obligación de conservarlos, ni tampoco nada que lo prohíba.
Si los guardas, anota la fecha detrás de cada compartimento: dentro de quince años, lo que tendrá valor será la fecha, no el diente. Las cajitas para dientes que se venden en tiendas cumplen bien esa función, y un pastillero de farmacia también sirve.
Si prefieres no guardar nada, una foto de la sonrisa desdentada a la mañana siguiente sustituye muy bien a la colección. De hecho, esa foto siempre acaba en los álbumes de familia, mientras que la cajita se queda olvidada en el fondo de un cajón.
Cuando el diente se cae de forma inesperada
Algunos dientes se caen tras una caída, un balonazo o durante una comida. El niño sangra, se asusta, y el ritual pasa a un segundo plano. Sin embargo, conviene consultar al dentista cuando el diente se ha roto en lugar de caído, cuando la encía sigue doliendo, o cuando un diente definitivo empieza a salir detrás de uno que todavía no se ha caído.
Del mismo modo, un diente que sigue sin moverse pasados los siete años merece una revisión, sin ninguna urgencia. Para más referencias sobre esta edad, Naître et Grandir documenta el desarrollo de los 5 a los 8 años.
Alargar el momento con un cuento
La noche del primer diente se presta muy bien a contarse. El niño tiene el papel protagonista, ha perdido algo y ha ganado otra cosa, y le encanta volver a escuchar la historia.
Algunas familias hacen de esto un libro en el que su hijo es el protagonista de esa noche. Si quieres regalarle el suyo, puedes crear la historia de su primer diente.
Se le olvidará la cantidad de la moneda. Se acordará de la huella de harina en el alféizar de la ventana.